«Avanti», emerse dal bagno tamponando i lunghi capelli biondi, stringendosi addosso l’accappatoio.
«Disturbo?», gli occhi incredibilmente verdi di Astoria fecero capolino dalla porta, un sorriso timido ad incurvarle le labbra.
«Ma no, entra», le sorrise di rimando, sedendosi scomposta sul letto e picchiettando la mano accanto a lei sul copriletto, in un chiaro invito alla sorella di raggiungerla. «Vedo che… ehm… il parrucchiere ha dato fondo al suo estro».
«Ti prego, non me lo ricordare», piagnucolò la più piccola delle sorelle Greengrass, infilando le mani tra i capelli acconciati in un voluminoso cofano cotonato e pieni di perline. Iniziò ad estrarne un numero infinito di forcine, sospirando man mano che ogni ciocca tornava alla sua naturale morbida ondulazione. «Ti prego, convinci la mamma ad ascoltarmi. Non so più come fare».
Daphne scoppiò in una sonora risata, che trovò più liberatoria di quanto si aspettasse. «Eileen Greengrass colpisce ancora», continuò a ridere, notando l’espressione desolata di Astoria, posandole poi una mano sul ginocchio e avvicinandosi con fare cospiratorio, «non ti preoccupare, ci penso io».
Astoria si unì alla risata, lasciandosi andare contro il materasso e portando le braccia dietro la testa, seguita a ruota dalla sorella. Rimasero per un po’ così, godendo dell’atmosfera complice e distesa che da sempre era la loro forza, lontane dagli sguardi severi dei genitori e dai giudizi non richiesti della nobiltà Purosangue.
«Ci sarà anche lui, Lena. È il testimone di Draco», la voce di Astoria era debole e dolce, quasi cercasse di ammorbidire in qualche modo la scomoda verità che stava per affrontare, «sei pronta per tutto questo?».
«Non dovresti preoccuparti per me».
«Sei mia sorella, è normale», Astoria si girò su un fianco, mordendosi il labbro combattuta.
«Si, ma io sono la maggiore», ribatté Daphne con un ghigno, «pensa solo a goderti il giorno più bello della tua vita».
«Dovresti dirglielo».
«È passato un anno», si portò un braccio a coprire gli occhi, cercando di ignorare la familiare sensazione di vuoto all’altezza del cuore, «è troppo tardi per qualunque cosa».
«Lena, non devi…».
«Tu piuttosto», si sollevò sui gomiti, interrompendo qualsiasi altro scomodo consiglio – che non aveva voglia si sentire, perché avrebbe fatto troppo male - rivolgendo alla sorella uno sguardo di rimprovero, «a cosa pensavi quando hai scelto il rosa pesca per le damigelle?». Lasciò andare un profondo respiro, indicando con una smorfia l’abito da damigella d’onore, «non si intona per niente con il mio incarnato».
Scoppiarono nuovamente a ridere, abbracciandosi.
 
 
Quando si infilò nelle stalle, ringraziò di essere finalmente all’asciutto. Strizzò come meglio riuscì gli abiti zuppi d’acqua, riservando poi lo stesso trattamento alla lunga treccia in cui aveva raccolto i capelli. Aveva persino dimenticato la bacchetta sul comodino, quindi avrebbe dovuto accontentarsi.
Respirò a pieni polmoni il profumo di fieno e cuoio, che lei associava sempre ai suoi ricordi più belli. «Vieni Kronhos, ti sei meritato una bella carota». Ridacchiò quando il cavallo la spinse in avanti, posandole il muso contro la schiena, «Che modi!». Si prese tutto il tempo necessario per fare le cose con calma, trovando nello spogliatoio abiti asciutti con cui cambiarsi. Tolse velocemente i pantaloni e la maglietta fradici, rimanendo in intimo e rabbrividendo nonostante non facesse freddo.
«Non credevo che posti del genere riservassero spettacoli così interessanti».
Daphne sobbalzò, coprendosi con l’asciugamano e voltandosi di scatto. La rabbia si accese nei suoi occhi con la stessa velocità di un incendio, facendole stringere le dita contro il tessuto fino a far sbiancare le nocche. «Un’ora insolita per le visite, non credi anche tu Nott?».
«Doveri di testimone», alzò le spalle con noncuranza, appoggiandosi allo stipite della porta, «Draco mi ha spedito qui a consegnare il bouquet alla sua sposa».
«All’alba?».
«Ha blaterato qualcosa riguardo al fatto che le peonie non sfiorissero», si accarezzò il mento, aggrottando le sopracciglia, «l’amore per tua sorella lo ha reso un damerino pieno di romanticismo».
«Di certo non troverai Astoria qui», arretrò di un passo, soffiando tra i denti, «e ora, se non ti dispiace, vorrei finire di vestirmi».
«Oh, lo so benissimo. Questo è sempre stato il tuo regno», l’ex Serpeverde le rivolse un sorriso sornione, muovendosi nella sua direzione. «E no, non mi dispiace per niente aspettare».
La ragazza sollevò un sopracciglio, alzando il mento in segno di sfida, «Theodore, vattene».
«Voglio solo parlare».
«Non credo ci sia niente da discutere», resistette all’impulso di correre il più possibile lontano da lì, da lui. Rivederlo era stato come essere sommersi da una secchiata d’acqua gelida in pieno inverno, le era mancato così tanto da rendere quasi dolorosa la sua vicinanza.
«Il fatto che io ti abbia chiesto di sposarmi e tu sia sparita, lo consideri niente?», la voce di Theodore divenne improvvisamente più dura, carica di tutto quello che aveva trattenuto fino a quel momento.
«Non mi sembra il momento adatto», gli voltò le spalle, guardandosi attorno smarrita. Prese un profondo respiro, cercando di placare il battito impazzito del cuore, «Per favore, va via».
«Con te non è mai il momento adatto», lo sentì urlare per la prima volta in tutta la sua vita. «Non era il momento adatto quando hai scelto Zabini per perdere la verginità, non era il momento adatto nemmeno quando ti ho chiesto di venire al Ballo di Yule e tu hai preferito Adrian Pucey», sputò quelle parole come veleno, arrivandole così vicino da rimanere stordito per un istante dal suo profumo. «Non era il momento quando ho scelto te, sempre e soltanto te, ogni giorno della mia vita». L’afferrò per un braccio, strattonandola e facendola voltare nella sua direzione. Erano di nuovo lì, solo loro e senza maschere di rappresentanza da dover ostentare. «Posso sopportare l’idea che tu non sia innamorata di me, ma voglio sentirlo pronunciare dalla tua bocca. Qui», la presa sul suo braccio si trasformò in una carezza lenta, che risalì fino alle spalle per scendere ancora fino al polso, quasi la volesse ipnotizzare con il calore invitante delle sue dita, «adesso».
«Io… io, non…».
«Ce la puoi fare Daphne», le sollevò il viso, costringendola a guardarlo negli occhi. Conosceva ogni singola espressione di quelle iridi azzurre come acqua di fonte, ma non ricordava di averle mai viste così trasparenti, quasi ogni difesa fosse crollata e lui potesse finalmente scorgere quello che tenevano nascosto da sempre. «Non è difficile», le accarezzò il labbro inferiore con il pollice, «Theodore, non potrai mai essere la mia scelta. Non ci sarà mai un momento adatto per noi».
«Smettila», cercò di liberarsi dalla sua presa, lasciando che l’asciugamano le cadesse tra i piedi, lasciandola quasi nuda di fronte a lui.
«Avanti», le posò l’altra mano sul fianco, indugiando ad un solo respiro dalle sue labbra, «anche la mia pazienza ha un limite».
Daphne boccheggiò, cercando aria e rimanendo immancabilmente avvolta dal suo profumo. Erba fresca, vento e neve. Non aveva bisogno dell’Amortentia, per sapere che quello era l’odore che il suo cuore associava alla cosa più importante della sua vita. Decise di abbandonare ogni resistenza, di sconvolgere tutti gli sforzi che aveva fatto nei lunghi anni della loro amicizia, per non innamorarsi di lui. Ma loro due sembravano essere creati per quello, per amarsi, nonostante tutto. «Ti odio», sussurrò, stringendo gli occhi e deglutendo per ricacciare indietro le lacrime. «Ti odio».
Il Serpeverde le regalò uno dei sorrisi più disarmanti che avesse mai visto, abbracciandola con quello che riconobbe come sollievo e immergendo il viso tra i suoi capelli ancora zuppi d’acqua, mentre una risata profonda gli scuoteva il petto, «Si, la maggior parte dei giorni ti odio anche io», le posò un bacio vicino alle tempie, accarezzandole la schiena con le mani aperte, «quando non sono troppo impegnato ad amarti». Non poté fare altro che gemere con soddisfazione quando Daphne gli passò una mano dietro la nuca, facendogli abbassare il volto per poterlo baciare. Seguì il suo ritmo, assecondò la sua richiesta quasi timida quando gli cercò la lingua, lasciandole trovare il modo giusto per dimostrargli cosa si agitasse sotto la pelle e dietro quelle parole che non era mai riuscita a pronunciare. Gli sembrò di impazzire quando quelle mani fredde ma dal tocco bollente si infilarono oltre la sua camicia, percorrendogli i muscoli del ventre e della schiena con la precisione di un cartografo. Stava disegnando il suo percorso su di lui, stava riscoprendo sentieri che aveva già tracciato prima di allora, ma di cui aveva dimenticato l’inizio e la fine. «Rischiamo di arrivare impresentabili al matrimonio», sogghignò contro le sue labbra, alternando ogni parola ad un bacio.
«Dirò al mondo che è colpa tua se la mia acconciatura non è perfetta», gli slacciò la cintura, facendo scorrere i polpastrelli sull’elastico dei boxer. «Non lasciarmi andare», suonò come una preghiera, mentre con passi malfermi lo faceva arretrare fino ad un box vuoto, spogliandosi a vicenda lungo il tragitto e rovinando insieme tra la paglia fresca, lei a cavalcioni sopra di lui.
Theodore allungò la mano in una carezza, scostandole una ciocca di capelli che era scesa su di loro come un sipario improvvisato. Si sporse appena per baciarla, ribaltando con un colpo di reni le posizioni e facendosi largo tra le sue gambe, «Conosci qualcuno così pazzo da rinunciare alla felicità, quando finalmente può stringerla tra le braccia?».
«Non ti voglio mettere alla prova», gli sfiorò il collo con il naso, posandogli un bacio sulla spalla e premendo le mani alla base della schiena, sentendolo finalmente dentro di sé.
 
 
«Si, è il mio desiderio. Ora e per sempre».
Daphne non ricordava che la voce di Draco Malfoy fosse mai stata così sicura e calda, mentre infilava la fede al dito di sua sorella, prima di sollevarle il lungo velo e baciarla con un trasporto davvero sconvolgente per i suoi canoni di compostezza.
Sorrise, asciugandosi una lacrima di commozione, lanciando una rapida occhiata per assicurarsi che nessuno avesse notato quel piccolo istante di défaillance. Lo sguardo corse verso il lato opposto dell’altare, scontrandosi con due profondi occhi blu, che non l’avevano abbandonata un solo istante durante la cerimonia. Si crogiolò nel languore che la pervase, notando le labbra di Theodore incurvarsi in un sorriso per lei soltanto. Istintivamente portò la mano destra a toccare l’anulare sinistro, dove faceva bella mostra di sé un piccolo anello ricavato da un fiore di mare, reso immutabile con un incantesimo che aveva scoperto lei stessa.
Si portò la mano al cuore, socchiudendo gli occhi e prendendo un profondo respiro, prima di tornare a guardare l’ex compagno di Casa, concedendosi qualche istante per ammirarne il corpo alto e slanciato fasciato nell’elegante abito da cerimonia. Poi, con un impercettibile movimento del capo, accompagnò la sola sillaba che mimò con le labbra, «Si».