Seduto su un masso in mezzo alla radura, Gajeel attendeva l'arrivo di Laxus sbuffando e battendo stizzosamente un piede a terra.
“Tsk. Mai una volta che quell'idiota arrivi puntuale!” sbuffò sonoramente.
Un rumore di foglie calpestate e rami spezzati attirò improvvisamente la sua attenzione. Si sorprese non poco nel vedere Bisca e Alzack Connel uscire di corsa dalla boscaglia e fermarsi a qualche metro da lui, trafelati.
“Che ci fate qui? È successo qualcosa?” indagò, leggermente infastidito.
Vide Bisca alzare verso di lui gli occhi pieni di lacrime.
“Si tratta di Asuka! Non riusciamo a trovarla!”
“Deve essersi persa da qualche parte nel bosco!” aggiunse Alzack.
Gajeel sospirò stancamente e si alzò dal masso. I suoi piani di fare "certe cose" con Laxus erano appena andati a monte.
“D'accordo” acconsentì. “Vi aiuto a cercarla. Trattandosi di una piccoletta non può essere andata lontano...”

“Lo farò con te, Gajeel-san!” aveva esclamato Sting, sollevando due bicchieri di cristallo in una mano e una bottiglia di champagne nell'altra.
Sulle prime il Drago d'Acciaio aveva frainteso alla grande.
Farò con te... cosa, esattamente?
Sting intendeva un brindisi, ovvio. Però guardandolo bene, Gajeel constatò che doveva aver già bevuto parecchio e che nel suo sguardo un pizzico di malizia c'era eccome...

Fried non poteva credere che un'occasione del genere gli venisse offerta su un piatto d'argento a quel modo. Le ammiratrici di Laxus si erano allontanate dal loro idolo, avendo finalmente capito che il Dio del Tuono non le guardava neanche di striscio. Poteva esserci occasione più perfetta di quella? La musica, la festa, il cibo, l'allegria generale, Evergreen e Bixlow immersi tra la folla... e Laxus lì davanti a lui, silenzioso e palesemente annoiato.
Fried prese un respiro profondo e si fece forza.
Era il momento che aspettava da tutta una vita!
Si avvicinò con cautela al Drago del Fulmine, incapace di celare il rossore sulle gote mentre gli porgeva timidamente la mano in un chiaro invito...

“A-aspettate, Maestro!” balbettò Cancer, afferrando l'orlo della tunica del vecchio per richiamare la sua attenzione. “Non starete davvero pensando di...?”
Sage lo prese per il collare dell'armatura e lo alzò in piedi senza alcuna remora, così da poterlo guardare direttamente negli occhi in un modo che avrebbe potuto sciogliere la pietra.
“Ti avevo avvertito, Manigoldo. Adesso assumiti le responsabilità delle tue azioni. È ora di crescere, maledizione! Non posso rischiare che vada tutto a monte ogni volta che ti porto con me! La tua indisciplina, avventatezza e infantilità finiscono per portare solo guai a chi ti sta intorno!”
Lì vicino Thanatos sogghignò, evidentemente compiaciuto.
“Non preoccuparti, Gran Sacerdote, non gli farò del male. Non troppo, almeno"
E Manigoldo impallidì.

[SPOILER!]
Il Drago d'Acciaio guardò fisso il mago del ghiaccio.
“Non mi sono ancora sdebitato con te per avermi salvato"
Gray sorrise.
"Guarda che non mi devi niente. Siamo compagni, non ti ho aiutato perché mi aspettavo qualcosa in cambio"
"Hmpf. Comincio a capire perché Juvia ti sbava dietro" sorrise Gajeel. "Sei un tipo davvero interessante"

Era risaputo che a Fairy Tail le idee stupide non mancavano mai.
Anzi, sarebbe più corretto dire che Fairy Tail era la 'culla' delle idee stupide.
Dove si era mai sentito che un criminale di classe S venisse affidato a una gilda per un qualche ridicolo 'programma di recupero'?! Non stava né il cielo né il terra, anche per gli standard di Fairy Tail!
E Gajeel non poteva fare a meno di ringhiare nel vedere il suddetto criminale passare il suo tempo con nientemeno che Laxus Dreher.

Se Laxus si accorse della presenza di un intruso in camera sua, fu solo perché questo saltò su come una cavalletta con un urlo da far rizzare i capelli, finendo per salirgli sopra a cavalcioni.
“Natsu” ringhiò dopo averlo riconosciuto. “Ti pare il modo di entrare a casa della gente, di notte, senza invito?!”
“Beh, se è per questo allora anche tu hai ufficialmente il permesso di entrare a casa mia quando vuoi”
“Non è questo il punto, dannazione!”
“Perché sei arrabbiato?”
“Perché sei una maledetta peste fastidiosa!” ruggì il biondo, perdendo la pazienza.

Sting si rese conto di una cosa che prima non aveva notato: attorno ai polsi non sentiva la fredda morsa di catene d'acciaio né la ruvida consistenza di una corda o la morbida carezza della seta. Per la precisione, non si trattava di nessun materiale conosciuto, cosa che lo spinse a guardare lui stesso cosa lo stava tenendo legato. Solo allora la terribile verità gli piombò addosso come un macigno, mozzandogli il fiato.
Ombre.
Era l'oscurità stessa ad avvolgergli mani e polsi, tenendolo bloccato contro il letto.
Dunque chi lo aveva rapito poteva essere solo...

Gajeel stava pensando a cosa avrebbero fatto lui e Laxus quella sera quando, tra un giro e l'altro, si ritrovò davanti a un negozio a cui non aveva mai fatto caso, e di cui per la verità non aveva mai neanche sospettato l'esistenza in quella città.
Un sexy shop.
Sulle prime non gliene importò un accidente, ma dopo un attimo si rese conto di non esser mai entrato in un negozio di quel genere, a differenza – probabilmente – degli altri uomini della gilda.
Controllò le tasche e si guardò attorno.
I soldi ce li aveva e nella via non c'erano facce conosciute...

Natsu si infiltrò clandestinamente nell'appartamento di Lucy con un ghigno soddisfatto. La padrona di casa non sarebbe tornata prima di un'ora o due, quindi aveva tutto il tempo del mondo per godersi quel delizioso appartamento: poteva saccheggiare la cucina, usufruire della doccia, leggersi un libro, farsi una dormita...
Tuttavia i suoi piani andarono bellamente in fumo non appena mise piede nel salotto, perché si rese conto all'improvviso che qualcuno lo aveva battuto sul tempo: stravaccato sulla poltrona preferita di Lucy, c'era nientemeno che Gray Fullbuster.

“Una sola notte” dichiarò Laxus senza mezzi termini, guardando fisso i soldati del Concilio. “Il re ha messo a disposizione alle gilde le terme e le stanze del castello per riposarsi. Poiché Cobra ha partecipato attivamente alla guerra, l'offerta vale anche per lui”
“Non se ne parla!” intervenne Lahar a denti stretti. “Non esiste che un criminale di classe S se ne stia a piede libero nelle vicinanze del re!”
“Mi assumo io la responsabilità” si offrì subito il Dio del Tuono, ancor prima di pensare a ciò che stava dicendo. Perché se ci avesse pensato, probabilmente si sarebbe morso la lingua.

La Sexta Espada tirò un ghigno forzato davanti all'avversario, indice di spavalderia e di una sicurezza che non aveva.
“Non scapperò davanti a te, Starrk” mise in chiaro.
“Lo so. Però vorresti farlo” fece notare il numero uno.
“Cosa te lo fa credere, maledetto?!”
Starrk sospirò e addolcì lo sguardo.
“Stai tremando, Grimmjow”

“Esci in missione? Potevi dirmelo prima, ti avrei svegliato” esordì Laxus.
Gajeel continuò a vestirsi velocemente, scoccando occhiate irritate all'orologio da parete, quasi incolpandolo dell'ora che segnava. Era in ritardo!
“No, niente missioni” replicò raccattando la canottiera da terra. “Oggi c'è il festival della musica a Onibus. Voglio partecipare alla gara per la miglior canzone”

Gajeel rimase impietrito a bocca aperta davanti al coro di auguri che si levò in suo onore non appena mise piede nella gilda. Fu stupito di trovare il salone di Fairy Tail addobbato a festa e ridotto a un pandemonio, con i tavoli imbanditi con abbondanti libagioni, palloncini e striscioni colorati appesi ovunque per rallegrare l'ambiente e diverse risse già in corso. Nella baraonda dei festeggiamenti, non si accorse di Laxus finché questo non gli arrivò da dietro a sorpresa e si chinò a sussurrargli all'orecchio.
“Passa a casa mia, stasera” udì mormorare con quel tono caldo ed erotico che ormai conosceva bene. “Ti preparerò una festa degna di un re”

“Ssh. Dormi, Gajeel”
Il Drago d'Acciaio si irrigidì come se avesse appena ricevuto uno schiaffo.
Dormi, Gajeel? DORMI, GAJEEL?
Chi diavolo si credeva di essere quello sbruffone per dargli ordini?!
Fu tentato di svegliarlo con una testata in piena fronte, ma pensò che come minimo Laxus lo avrebbe carbonizzato con una scarica da diecimila volt, quindi optò per una tattica alternativa.
Se quel bastardo non voleva assecondarlo allora si sarebbe preso ciò che voleva da sé.