Gajeel riconobbe subito l'odore che precedette il nuovo arrivato all'interno del bar, eppure non si voltò né diede segno di averlo sentito arrivare.
“Anche tu qui, eh?” buttò lì il seccatore di turno con tono fiacco e svogliato, mentre prendeva posto sullo sgabello accanto al suo. “Ti vedo giù di tono”
“Potrei dire lo stesso di te”
Finalmente il Drago d'Acciaio si decise a voltare la testa e guardare il suo interlocutore in faccia.
“Ti manca Salamander, eh?”
“E a te Laxus”
Quel gioco di botta e risposta era fin troppo noioso, perché entrambi sapevano e capivano cosa passasse per la testa l'uno dell'altro.

[Spoiler!] Gajeel e Laxus si guardarono negli occhi in quella semi-oscurità, specchiandosi l'uno nell'altro.
“Avrei voluto combattere al tuo fianco, oggi. Esserti vicino” sospirò Laxus. Avrebbe voluto assicurarsi che, se fosse stata la loro fine, sarebbero morti insieme.
Gajeel annuì, pensando la stessa cosa. "Anch'io"

“Il mio compare vi sta dando problemi?” chiese Laxus senza trattenere un sorriso divertito.
L'aveva saputo fin dal principio che Gajeel si sarebbe opposto con tutte le proprie forze a ciò che aveva in mente per lui, e a ragione.
Quando lo vide uscire da dietro la tenda scalciando come un cavallo impazzito, ci mancò poco che si piegasse in due dalle risate.
“Brutto infame" ruggì il Drago d'Acciaio. "Non mi avevi detto che la festa prevedeva un ballo!”
Ah già, la storia del ballo. Quando gli aveva proposto la missione, aveva omesso volutamente quel piccolo particolare, perché persino uno come Gajeel avrebbe capito al volo che ad un ballo potevano partecipare solo coppie. E quale modo migliore per entrare alla festa se non travestire Gajeel da donna?

Gajeel sobbalzò quando l'ennesimo fulmine cadde dal cielo e fece tremare la terra. Si rese conto che di quel passo non avrebbe chiuso occhio tutta la notte.
A quel punto, il timore reverenziale che provava verso i fulmini divenne addirittura più forte del suo orgoglio, portandolo a fare una cosa che in condizioni normali non avrebbe mai nemmeno pensato. Laxus lo avrebbe sicuramente mandato al diavolo, ma un tentativo doveva pur farlo...

I Draghi Gemelli fissarono Gajeel, perplessi.
"C-comunque... perché Natsu-san non è venuto? Ce l'ha ancora con noi per quella faccenda di Yukino?"
Redfox fece spallucce. “Quell'idiota di Salamander è rimasto sul treno. Sapete com'è, quel problema con i mezzi di trasporto”
Sulle prime i Draghi Gemelli si stupirono, poi scoppiarono a ridere. O meglio, Sting rise come una iena, mentre Rogue accennò appena un sorriso.
“Povero Natsu-san! Forse dovremmo andare a recuperarlo!”
Gajeel sogghignò. “Lascialo perdere, tornerà da solo, prima o poi. Comunque per voi due io basto e avanzo. Vedrete che ci divertiremo anche senza quello lì”
E i Draghi Gemelli arrossirono.

Gajeel ruggì, fuori di sé dall'ira.
Come ci era finito in quella situazione? E soprattutto, con tutti gli idioti che c'erano al mondo perché cose del genere dovevano succedere proprio a lui?!
Lo sapeva di non aver mai avuto una gran fortuna, ma adesso aveva davvero toccato il fondo della sfiga. Perché qui l'abilità, la forza o l'intelligenza non c'entravano niente, era puramente un problema di fortuna, e la sua sembrava essersene andata in vacanza già da un bel pezzo.

Una volta Laxus, parlando di Mystgun, aveva sogghignato dicendo: "Io l'ho visto in faccia"
Esattamente in quali circostanze l'aveva visto?

“Sul serio, Master, non capisco perché dobbiamo farlo...” protestò Gajeel mentre seguiva a testa bassa il vecchio Master.
“Una volta tanto sono d'accordo con questa testa di ferro” commentò amaramente Natsu, un paio di passi dietro a loro. “Insomma... queste sono cose da donne, mica da uomini!”
Makarov si fermò davanti a una porta con su scritto 'spogliatoio', ma prima di entrare si voltò verso i due giovani senza curarsi di celare il proprio disappunto.
“Lo fate perché l'ho deciso io!” ribatté. “La proposta è arrivata dal Weekly Sorcerer, e anche la Prima Master era d'accordo, perciò si fa e basta! Inoltre... questa è la punizione che vi spetta per aver rubato un incarico di livello S”

La missione di classe S era sparita dalla bacheca degli annunci, e Laxus era più che sicuro di averla vista, la sera prima. Ma il peggio era che nessuno dei maghi di classe S lì presenti l'aveva accettata. Dunque chi l'aveva presa? Quale mago di rango inferiore poteva essere così stupido da volersi imbarcare in una missione in cui si rischiava la vita?
Laxus e Mirajane si guardarono negli occhi, pensando la stessa cosa.
Conoscendo l'irrefrenabilità di Natsu e l'ego stratosferico di Gajeel, non era poi così difficile arrivare alla stessa conclusione.

Laxus sogghignò. “Allora? Ti sei divertito, con la piccoletta?”
Gajeel tacque un attimo prima di rispondere. Quel tono di voce, quella sottile insinuazione...
“Ghihi. Geloso?”
“Pff. Per quel che mi riguarda, di giorno Levy può anche tenerti al guinzaglio. Ma di notte...” e qui lasciò la frase in sospeso, spingendolo contro il muro di un edificio e bloccandolo col proprio corpo.
“ … di notte sei mio”

Il Master si schiarì la voce, mettendo a tacere l'ennesima rissa del giorno.
“C'è una richiesta per l'abbattimento di una creatura magica a ovest di Crocus... la ricompensa è abbastanza alta. Qualche volontario?”
“Posso andarci io” si offrì Gray, mani in tasca e giacca aperta sui pettorali scolpiti.
Makarov annuì.
“Non da solo, però. Andrai con... Gajeel. Qualche obiezione?"
Gray fece spallucce, Gajeel si alzò dal tavolo con un sospiro.
“Nessuna obiezione” replicò.
Non potevano sapere a cosa sarebbero andati incontro.

Gajeel strinse la sabbia tra le dita, seguendo quel maledetto impulso che richiamava costantemente la sua attenzione.
“Non fare cazzate, Laxus. Già così rischiamo continuamente di farci scoprire” Acciaio Nero ammonì il compagno, nonostante fosse lui il primo ad avere le viscere annodate dal desiderio.
“Beh, a questo punto ci restano solo due alternative” rispose il biondo. “Essere più cauti oppure rendere ufficiale la cosa”

“Sono loro” pronunciò Natsu.
Anche Gray li udì: il suono di respiri che si facevano pesanti, ringhi sommessi che grattavano, gemiti incontrollati che sfuggivano dalle labbra. Riusciva quasi a immaginare cosa stessero facendo.
E poi il silenzio.
Natsu posò l'orecchio contro la parete e sorrise maliziosamente.
"Adesso cominciano a fare sul serio"

Laxus e Gajeel si guardarono per qualche secondo con la stessa espressione di cani in lotta per un osso. Non persero tempo tuttavia a battibeccare sul chi e il perché avesse diritto sul bagno, semplicemente scattarono come felini verso la porta e si fecero lo sgambetto a vicenda, finendo per inciampare e quasi cadere l'uno sull'altro, e di conseguenza scambiarsi una sequela di insulti coloriti.
Solo l'intervento di Erza evitò che andassero avanti a litigare fino al giorno dopo.
“Sentite, perché non vi fate la doccia insieme, così avete risolto il problema?”

Pur non essendosi dati alcun appuntamento, Gajeel aveva sospettato fin dall'inizio che una certa persona sarebbe venuta a stuzzicarlo la vigilia di Natale per festeggiare a dovere. L'aveva sospettato al punto da prepararsi in anticipo. Stavolta lo avrebbe fregato alla grande!