Tommaso apre gli occhi, in bocca un sapore metallico, sangue probabilmente. La testa balla e gli batte, stordita da qualcosa di pesante che ancora circola nel corpo. È un medico e conosce perfettamente i sintomi. Non può muoversi, se ne accorge subito. Un mugolio gli esce dalla bocca imbavagliata. Può solo sentire l’odore di chiuso e di muffa che si è stanziata, copiosa, sulle pareti. Vede una stanza in disordine, una grata sulla testa. La vista è ancora sfocata e provata dal torpore, ma la paura inizia a salire. Perché si è risvegliato in buco sporco e legato come un salame? Davanti a lui un’altra sedia, con lo schienale rivolto verso di lui, poco distante una piccola porta. Sente dolore un po' ovunque, dalla sua esperienza di medico, pensa di avere qualche ossa rotte. Un buco nero copre i ricordi degli ultimi due giorni, nonostante gli sforzi. Immagini sfocate appaiono confuse, lui seduto dietro ad un tavolo, sta bevendo un cocktail, forse in un pub di Centocelle ma è tutto confuso e caotico.

Gli occhi diventano rossi per qualche secondo, riflettendo nello specchio uno sguardo non umano. Sente una forza inumana aumentargli ogni secondo che passa. Improvvisamente è in grado di fare sforzi enormi con estrema facilità. Ma nella mente lui si trova in un angolo ad osservare il nuovo inquilino che prende il controllo di tutto. È un angelo, forse il più bello di tutti. Ha occhi rossi ed ali nere. Si è piegato al suo volere ed ha accettato di farlo entrare appena lo ha visto e ascoltato la sua voce. Calma, profonda ed estremamente convincente. Esce dal bagno, tutti lo stanno aspettando si sono preoccupati. Ma quello che vedono davanti non è più il loro amato Mark, è un principe diabolico che non conosce limiti. È sceso da un mondo a noi sconosciuto per farsi una vacanza. Ma le sue vacanze non sono normali come le nostre.

La cena durò in tutto una mezz’oretta. Dopo l’arrosto si concessero anche il dolce della casa, la torta di mele più buona del mondo a loro giudizio. Finirono tutta la prima bottiglia e ne ordinarono una seconda che si portarono in camera. Cynthia li vide allontanarsi verso le camere con un passo traballante, ridendo maliziosamente tra di loro. Nel suo sguardo c’era un po' d’invidia, per lei e per il vecchio Peter, erano finiti quei tempi.
Ora si doveva accontentare di un bacetto sulle labbra ogni tanto durante il giorno e prima di addormentarsi la sera.
Dalla stanza numero 207, l’unica occupata quella sera, venivano i rumori tipici di chi stava degnamente festeggiando il proprio anniversario di matrimonio. Verso l’una di notte però tutto taceva. La notte aveva inghiottito nel suo torpore anche gli ospiti innamorati. Quello era il momento giusto. Cynthia, come sempre vigile e attenta, svegliò suo marito che dormiva profondamente al suo fianco.
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La mente matematica e pragmatica della ragazza iniziò a lavorare duramente sul futuro del suo fidanzato. Lo convinse con il tempo a non seguire la pista del disegnatore, almeno per il momento, ma di aprirsi un’attività. La sua politica era concentrata sulle cose pratiche e non c’era spazio per i sogni. Suo padre era un grosso imprenditore ed aveva una grande azienda di copertoni.
Dopo la laurea si sarebbero trasferiti a Denver, dove viveva la sua famiglia e il padre gli aveva regalato una casa. Lì, avrebbe aperto il suo negozio. Si sposarono presto e il grande sogno di Jeffery si sbriciolò velocemente in polvere senza che lui neanche se ne accorgesse. Si accontentò con gli anni di avere un negozio di fumetti, non era certamente come diventare un grande disegnatore, ma era il suo angolo di paradiso dove la moglie Carla non entrava mai. La rabbia, la frustrazione e i sogni infranti hanno tutti una cosa in comune. Non spariscono del tutto nella vita di un uomo, si nascondono per anni in angoli bui della mente e covano rancore in attesa di riaffiorare. Se non riesci a domarli, saranno loro a domare te, prima o poi.

La psicologa Giulia Neri formula le domande e scrive in maniera automatica e lineare, come un robot in una catena di montaggio. Non ha espressione ed è totalmente concentrata ad ascoltare chiunque si sdraia sul suo lettino. La paziente deve dimenticarsi perfino di lei, sentirsi come a casa sua e parlare a lei come se stesse parlando a sé stessa. Con questa tecnica è riuscita a farsi una buona clientela ed un’ottima reputazione. Sulla scrivania un piccolo computer chiuso, un porta penne e una foto. Ogni tanto si dimenticava di segnarsi le indicazioni dei suoi pazienti ed accarezzava la foto con dolcezza e malinconia...........
La dottoressa sospiro a lungo e cercò di calmarsi. C’era tanta gente che affrontava problemi seri con una dignità ed un coraggio da far invidia al migliore dei soldati e poi c’erano persone come la Lamberti che facevano di un comunissimo errore e di un pregiudizio economico e di classe sociale, una montagna insormontabile. Avrebbe voluto urlargli in faccia tutta la sua rabbia ed elencargli tutti sentimenti che, come tanti aghi infilzati nella mente, trafiggevano e procuravano dolore nella sua vita ogni giorno da due anni. Ma era prima di tutto un medico e doveva

Quasi tutta la mia vita l’ho passata così; con gli zoccoli sopra la polvere, il sole a picco sopra le teste e il mio padrone che mi guida verso l’orizzonte in cerca di fortuna. Mi chiamo Fulmine e sono l’amico speciale di un vecchio cowboy, Jack. In tutto il Texas e in gran parte del Sud lo conoscono come “Mano Rovente”. È difficile definire il mio padrone, alcuni lo considerano un eroe, altri un farabutto e un ladro e altri ancora un rompiscatole che dovrebbe farsi i fatti propri. Lui si è sempre definito semplicemente un uomo del suo tempo. Quelli che stiamo vivendo sono tempi difficili, la legge è una bambina appena nata e ogni uomo la interpreta come vuole. Jack è sempre stato un solitario, almeno lo è sempre stato da quando mi cavalca e lo fa da ben quindici anni, praticamente una vita intera.

Jimmy lo seguì eccitato e fiducioso, senza emettere parola. Scesero le scale e si trovarono, dopo una rampa, in un piccolo garage arredato come uno studio medico. Al centro, un grande tavolo di lavoro e molti attrezzi usati per operare i corpi. Jimmy era eccitato fino all’inverosimile, non badava neanche più al tanfo che era tornato prepotente. Non appena Carl accese la luce, Jimmy si ricordò dove aveva sentito quell’odore. Lo sentiva sempre mentre giocava a torturare gli animali che trovava in giro. Dopo un po' i loro corpi emanavano lo stesso odore che ora padroneggiava in quella stanza. Sugli scaffali, ordinati e catalogati in maniera maniacale, c’erano barattoli pieni di organi, immersi in un liquido. Sopra il tavolo, disteso come fosse un quarto di bue, il corpo di un uomo nudo. Dallo squarcio profondo che aveva nella gola, usciva un rivolo di sangue coagulato quasi del tutto. Un gancio, ospitava un tronco umano privo di gambe, braccia e testa. Era appartenuto ad una donna, Jimmy riconobbe il seno femminile. Doveva stare lì da molto tempo, a giudicare dalla carne in grave stato di decomposizione e da qualche verme che usciva dall’interno del torace.

Da circa dieci anni, la strada è la sua casa. Non ha rimpianti e continua a camminare. Si trascina a fatica. Ogni tanto torna indietro con la mente. La vita è una, con i suoi alti e bassi. Il nostro compito è viverla a pieno e prendersi quello che dà. Quel compito lui l’ha svolto fin troppo bene. È arrivato a sessant'anni camminando sulle alte vette del successo, conoscendo l’ingannevole benessere dei soldi per poi precipitare in anticipo, nelle infuocate lande dell’Inferno. I suoi occhi hanno visto tutto e il contrario di tutto. Il bene e il male combattersi ed allearsi in un breve lasso di tempo. Il buono e il cattivo passeggiare a braccetto, mescolandosi tra la gente comune. Lui ha fatto parte della festa per molti anni, indossando tutte queste maschere per i propri bisogni. Non si è mai pentito di nulla ed ora, in questa gelida notte di metà febbraio, ha un solo ed unico pensiero. Trovare un rifugio per la notte.